Bitcoin, de allereerste cryptocurrency, werd in 2009 gecreëerd door een anonieme persoon of groep die bekend staat als Satoshi Nakamoto. Het blijft de bekendste en meest gebruikte digitale munt. Altcoins, kort voor alternatieve munten, zijn andere cryptocurrencies die werden ontwikkeld na het succes van Bitcoin. Enkele populaire altcoins zijn Ethereum, Litecoin en Ripple. Hoewel altcoins enkele overeenkomsten kunnen vertonen met Bitcoin, hebben ze vaak andere kenmerken, gebruikssituaties of onderliggende technologieën. Ethereum introduceerde bijvoorbeeld smart contracts, waarmee gedecentraliseerde toepassingen (dApps) op het platform kunnen worden gemaakt.
